Het opbouwen van AndBloom: een creatief leven, een groeiende winkel en alles daartussenin

Niets groots, slechts een handvol schatten die al jaren deel uitmaakten van mijn garderobe. Tot mijn verrassing werden ze bijna meteen verkocht. Rond dezelfde tijd, toen ik mijn eerste boek AndBloom – The Art of Aging Unapologetically uitbracht, ontwierp ik een kenmerkend T-shirt om de lancering te vieren. Plotseling veranderde één pakket per week in tien, en vanaf dat moment begon alles organisch te groeien.

In 2023 ontwierp ik een teddyvest gemaakt in Italië, puur voor de lol. Ik had geen ervaring en eerlijk gezegd ook geen verwachtingen. Toch werd dat vest een keerpunt. Vanaf dat moment groeide de winkel van een rustig nevenproject uit tot een dagelijkse, bloeiende onderneming. Vanaf dag één selecteerde, pakte en verzond ik elke bestelling zelf, verpakt in mijn kenmerkende kleurrijke wikkels en geur, altijd met liefde.

Die eerste jaren waren intens. Ik beheerde het AndBloom Instagram-account met zijn snelgroeiende gemeenschap terwijl ik tegelijkertijd een winkel opbouwde die maar bleef uitbreiden. Ik leerde, faalde, twijfelde aan mezelf, wilde bijna opgeven (meermalen), maar ging toch door. Het was een voltijdse evenwichtsoefening. Begin dit jaar gaf ik eindelijk iets toe aan mezelf: ik runde niet één bedrijf. Ik runde er twee. En dat is nog zonder mee te tellen dat ik deze zomer ook een tweede boek uitbracht, The Guide, een passieproject dat ik helemaal thuis fotografeerde. Je kunt je de chaos thuis wel voorstellen… hahaha. Beide bedrijven werden vanuit mijn huis gerund, wat de ervaring nog intenser en tegelijk onvergetelijk maakte.

Gelukkig heeft de winkel nu een geweldig team van vrouwen die het dagelijkse werk ondersteunen en bestellingen met dezelfde zorg, warmte en vreugde inpakken als ik vanaf het begin in elk pakket stopte. Ik had nooit gedacht dat ik een webwinkel of een Instagram-gemeenschap zou runnen, maar het leven duwt je precies daarheen waar je moet zijn.

Sinds 1 september de winkel uit huis is verhuisd, voel ik me eindelijk meer in balans tussen mijn twee favoriete bezigheden per dag. Ik houd het huis nu als mijn creatieve ruimte voor Instagram en de blog. Sterker nog, ik schrijf dit nu aan mijn keukentafel. Het huis is leeg, het is heerlijk stil, en ik heb eindelijk de ruimte om na te denken.

Instagram blijft mijn creatieve thuis. In mijn hart ben ik een maker van inhoud en een fotograaf. Ik hou van verhalen vertellen, beelden, mode, schoonheid en de magie van iets betekenisvols creëren. Omdat ik altijd omringd ben geweest door stijl, voelde het natuurlijk om kleine collecties te gaan ontwerpen. Ik begon voorzichtig in 2023 met items in één maat, breidde uit naar twee maten, en vandaag zijn verschillende stukken, waaronder onze spijkerbroeken, wollen truien en basic T-shirts, in meerdere maten verkrijgbaar. Binnenkort introduceren we een kenmerkend trainingspak, en we werken al aan enkele mooie stukken voor het voorjaar.

Ik weet dat veel vrouwen de afgelopen twee jaar teleurgesteld waren over de beperkte maten, en dat begrijp ik volledig. Ik ben trots te kunnen zeggen dat we eindelijk meer maten kunnen aanbieden voor verschillende items. De waarheid is dat het aanbieden van meer maten ook betekent dat je grotere voorraden moet aanhouden, en het financiële risico voelde in het begin gewoon te groot voor mij. Ik moest langzaam en verantwoord groeien, stap voor stap. Maar we komen er, en het voelt ongelooflijk goed om meer vrouwen te kunnen betrekken bij de stukken die we met zoveel liefde maken.

Ontwerpen, ontwikkelen, producenten vinden en samenwerken met partners, vooral in Italië en Portugal, was nieuw voor mij en is dat nog steeds. Het kostte ontzettend veel tijd, maar het was het absoluut waard. Niets is zo belonend als vrouwen boven de 40, een groep die de meeste modehuizen negeren, te inspireren met kleding die met zorg, bedachtzaamheid en liefde is gemaakt. En niets maakt me gelukkiger dan te weten dat een vrouw zich mooi voelt in iets dat wij hebben gemaakt.

Mijn bedrijfsfilosofie is hetzelfde gebleven, en ik pas die toe op zowel Instagram als de winkel: langzaam, bewust en zonder externe investeringen groeien. Naar mijn mening heeft het geen zin om snelle groei af te dwingen of te doen alsof je groeit, vooral op Instagram, waar zoveel mensen volgers kopen. Die zijn altijd nep en schaden je account op de lange termijn. Ik geef de voorkeur aan gestage, doordachte, betekenisvolle groei. Liever klein en persoonlijk dan groot en onpersoonlijk. Zelfs met een Instagram-gemeenschap van bijna 1,4 miljoen vrouwen wereldwijd probeer ik persoonlijk contact te houden waar ik kan, ook al is het onmogelijk geworden om elke DM te beantwoorden. In de beginjaren beantwoordde ik alles, elke reactie en elk bericht. Want voor mij moeten sociale media sociaal zijn, en het meest waardevolle eraan is echte, eerlijke verbinding.

Ik ben zowel ondernemer als creatieveling, en door de jaren heen heb ik geleerd te leunen op de sterke kanten van beide werelden.

En nu komt er iets heel spannends aan: onze eerste AndBloom lippenstift. Na jaren van vragen welke kleur ik draag, besloot ik er een te maken